太陽能光伏發(fā)電是根據(jù)光生伏特效應(yīng)原理，是一種直接將太陽輻射（直接輻射、散射輻射、反射輻射等）能轉(zhuǎn)化成為電能的發(fā)電形式。所謂光生伏特效應(yīng)就是當(dāng)物體受光照時(shí)，物體內(nèi)的電荷分布狀態(tài)發(fā)生變化而產(chǎn)生電動(dòng)勢(shì)和電流的一種效應(yīng)。當(dāng)太陽光或其他光照射半導(dǎo)體的PN節(jié)時(shí)，就會(huì)在PN節(jié)的兩邊出現(xiàn)電壓，叫做光生電壓，這種現(xiàn)象就是著名的光生伏特效應(yīng)。

  太陽能光伏發(fā)電具有許多獨(dú)有的優(yōu)點(diǎn)：

  （1）太陽能是取之不盡、用之不竭的潔凈能源，而且太陽能光伏發(fā)電是安全可靠的，不會(huì)受到能源危機(jī)和燃料市場(chǎng)不穩(wěn)定因素的影響。

  （2）太陽光普照大地，太陽能是隨處可得的，太陽能光伏發(fā)電對(duì)于偏遠(yuǎn)無電地區(qū)尤其適用，而且會(huì)降低長(zhǎng)距離電網(wǎng)的建設(shè)和輸電線路上的電能損失。

  （3）太陽能的產(chǎn)生不需要燃料，使得運(yùn)行成本大大降低。

  （4）除了跟蹤式外，太陽能光伏發(fā)電沒有運(yùn)動(dòng)部件，因此不易損毀，安裝相對(duì)容易，維護(hù)簡(jiǎn)單。

  （5）太陽能光伏發(fā)電不會(huì)產(chǎn)生任何廢棄物，并且不會(huì)產(chǎn)生噪音、溫室及有毒氣體，是很理想的潔凈能源。安裝1kW光伏發(fā)電系統(tǒng)，每年可少排放CO2600～2300kg，NOｘ16kg，SOｘ9kg及其他微粒0.6kg。

  （6）可以有效利用建筑物的屋頂和墻壁，不需要占用大量土地，而且太陽能發(fā)電板可以直接吸收太陽能，進(jìn)而降低墻壁和屋頂?shù)臏囟?，減少室內(nèi)空調(diào)的負(fù)荷。

  （7）太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的建設(shè)周期短，而且發(fā)電組件的使用壽命長(zhǎng)、發(fā)電方式比較靈活，發(fā)電系統(tǒng)的能量回收周期短。

  任何事物都有其兩面性，太陽能光伏發(fā)電雖然具有上述的諸多優(yōu)點(diǎn)，但是也有其缺點(diǎn)：首先，地理分布、季節(jié)變化、晝夜交替會(huì)嚴(yán)重影響其發(fā)電量，當(dāng)沒有太陽的時(shí)候就不能發(fā)電或者發(fā)電量很小，這就會(huì)影響用電設(shè)備的正常使用；其次，能量的密度低，當(dāng)大規(guī)模使用的時(shí)候，占用的面積會(huì)比較大，而且會(huì)受到太陽輻射強(qiáng)度的影響；再次，建立太陽光伏發(fā)電系統(tǒng)的成本比較高，使得初始投資高，嚴(yán)重制約了其廣泛應(yīng)用。